Dans la Rome antique, elles étaient apparentées au démon. À peine réhabilitées par le succès du célèbre Batman, voilà qu’elles endossaient déjà la faute de la transmission du COVID-19 à l’Homme pendant la pandémie mondiale. Les chauves-souris n’ont en clair jamais cessé de nous intimider, de nous effrayer, voire de nous dégoûter. Figure d’Halloween et de l’obscurité, la chauve-souris est pourtant un animal clé de la biodiversité française. Ces dames de la nuit sont durement touchées par la modification des espaces naturels avec l’intensification de l’agriculture dans un système qui ne tourne pas rond. Alors à l’occasion de toutes ces festivités effrayantes de la fin octobre, nous avons eu envie de réhabiliter la star de notre programme biodiversité. 🦇
Un animal unique 🦇
La chauve-souris est d’abord un animal absolument remarquable et unique : c’est le seul mammifère à être capable d’un vol actif. Eh oui, la chauve-souris n’est ni un rongeur ni un oiseau – elle a sa classification biologique bien à elle : les chiroptères ! (ce qui veut littéralement dire “main ailée”). En effet, les ailes de la chauve-souris se composent d’une fine membrane reliée par… 5 doigts, et de nombreux vaisseaux sanguins. Les chiroptères comptent plus d’un million d’espèces (elles représentent donc un cinquième des mammifères!). Leur longévité elle aussi est remarquable pour de si petits individus, puisque certains peuvent vivre jusqu’à 30 ans, le tout en ne mettant au monde qu’un seul petit par année. À cette période de la saison, la plupart des espèces de France entrent en hibernation dans des grottes, des caves, des arbres creux ou nos greniers… et attendent le printemps pour reprendre le cours de leur vie. Mais c’est bien tout au long de l’année qu’elles patientent jusqu’au soir pour sortir le bout de leur nez et nous débarrasser de certains insectes bien embêtants (coucou les moustiques, qu’elles peuvent avaler par paquet de 2000 en une seule sortie).
Une frousse irrationnelle 😬
Plus que nocturnes, ces animaux sont lucifuges : ils craignent la lumière. Que ce soit pour se protéger des prédateurs, ou parce que les chauves-souris se repèrent principalement grâce à des ultrasons, elles se cachent en tout cas la journée. Et c’est d’ailleurs sans doute la raison de notre peur irrationnelle de ces petits mammifères : ce sont des animaux de l’obscur, quand nous autres humains nous repérons essentiellement grâce à la vue et sommes donc particulièrement vulnérables une fois la nuit tombée. Les objets de nos peurs, elles, s’orientent, se repèrent, communiquent et chassent grâce à ces ultrasons que notre oreille humaine ne nous permet pas de percevoir, et qui fascinent les scientifiques. Et puis, s’il est vrai que ces demoiselles peuvent dans de rares cas transmettre des virus graves, comme la rage, elles sont elles-mêmes particulièrement résistantes aux maladies qu’elles transportent ce qui en fait une nouvelle source de curiosité et d’espoir pour la communauté de chercheurs. Autres mythes à défaire : elles n’attaquent pas le bois ou les matériaux de construction de vos habitations, ni ne s’accrochent dans les cheveux. En bref, plus qu’un petit démon qui hantent nos caves et nos bois, la chauve-souris est un animal unique, aux milles secrets pas encore percés. À condition, bien sûr, qu’elle puissent continuer à vivre leurs vie, terriblement mise à mal par l’activité humaine et en particulier… agricole.
Sauvez le soldat chauve-souris 🌙
En France métropolitaine, on compte 36 espèces de chauves-souris, toutes protégées par des lois nationales mais aussi par des conventions internationales.
“La destruction, la capture ou la perturbation intentionnelle des Chiroptères, ainsi que la dégradation de leurs gîtes, sont strictement interdites.”
Alors, protégées de quoi ?
Depuis les années 1960, les populations de chauves-souris sont en déclin, et elles ont même failli disparaître. En cause ?
- le déboisement des espaces
- l’utilisation massive de pesticides (qui les privent alors de leurs proies)
- l'hermétisme et les usages modernes de la construction qui les privent de refuges
- la destruction des haies
- la densification urbaine, qui fragilise leur précieuse obscurité.
Que faire par rapport aux chauves-souris alors ? Réponse par ici
Car en plus d’être de passionnants êtres vivants, les chauves-souris sont aussi de véritables gardiennes de la biodiversité, témoins d’un milieu préservé des menaces et équilibré.
👉🏻 ce sont de grandes pollinisatrices, certaines se nourrissent en effet du pollen des fleurs et contribuent donc aux cycles de vie de la flore
👉🏻 elles régulent les populations d’insectes en tant que prédateur de choix, et aident donc à maintenir des écosystèmes sains et équilibrés
👉🏻 sensibles aux atteintes à l’environnement et à la suractivité humaine, elles sont des témoins discrets de la bonne santé des écosystèmes dans lesquels nous vivons
Chez Terre de Liens, notre programme biodiversité fait justement en sorte que les écosystèmes naturels soient préservés et que l’activité agricole s’en nourrisse comme les nourrisse aussi. Agroforesterie et intégration des arbres dans les systèmes agricoles, plantation de haies, agriculture biologique… Autant de précautions qui servent à ne pas transformer notre monde en véritable film d’horreur. Car oui : n’en déplaise aux froussards d’Halloween, nous, ce qui nous effraie le plus, ce serait bien un monde sans chauve-souris !
